Hérédité : la vision, ça se transmet ! Quand faut-il surveiller les enfants ?

Introduction

La couleur des yeux, la forme du visage, certains traits de caractère… Nos enfants héritent de nombreuses caractéristiques. Mais saviez-vous que la qualité de la vision se transmet également de génération en génération ? En ophtalmologie, l’hérédité joue un rôle majeur, particulièrement en ce qui concerne le strabisme et les défauts visuels (comme l’hypermétropie ou l’astigmatisme). Comprendre le poids de cette génétique est essentiel pour savoir quand et comment surveiller la vue de nos enfants, afin de leur garantir un développement visuel optimal.

Le poids de la génétique dans les troubles oculomoteurs

Dès l’Antiquité, le célèbre médecin Hippocrate l’avait remarqué et affirmait que « les loucheux engendrent des loucheux ». La science moderne confirme cette observation clinique : la survenue d’un strabisme présente un fort caractère familial.

Alors que la fréquence du strabisme dans la population générale se situe entre 1 % et 2,6 %, le risque qu’un enfant développe un défaut d’alignement des yeux grimpe à 15 % si un membre de sa famille en est déjà atteint. Ce chiffre peut même s’élever à plus de 26 % pour les apparentés du premier degré dans certains types de déviations, comme le strabisme accommodatif. De manière schématique, la probabilité d’avoir un enfant qui louche est d’environ 2 % si les parents n’ont aucun trouble, mais elle passe à environ 10 % si l’un des deux parents est concerné. La transmission de cette pathologie est très complexe et de nature multifactorielle, impliquant fort probablement l’interaction de plusieurs gènes.

Les défauts optiques : une affaire de famille

L’hérédité ne s’arrête pas au seul alignement des yeux. Elle concerne également les défauts de la réfraction, c’est-à-dire le besoin de porter des lunettes. Les études génétiques ont montré une prédisposition familiale évidente pour le développement des anomalies de la vue, comme la myopie et l’hypermétropie.

Une hypermétropie forte, un astigmatisme important ou une différence de vision entre les deux yeux (anisométropie) non corrigés sont les principaux facteurs de risque déclenchant un strabisme et une amblyopie (le fameux « œil paresseux »). On retrouve d’ailleurs des anomalies visuelles significatives (besoin de correction forte) chez plus de 40 % des frères et sœurs d’un enfant strabique.

Un parent myope donne un risque multiplié par 3 pour l’enfant d’être myope, et un risque multiplié par 6 si les deux parents sont myopes…

Quand faut-il consulter et surveiller son enfant ?

La règle d’or est l’anticipation. Étant donné qu’un enfant en bas âge ne se plaindra jamais de mal voir, la présence d’antécédents familiaux de strabisme, d’amblyopie ou de port de lunettes avec de fortes corrections chez les parents ou dans la fratrie constitue un signal d’alerte majeur.

Dans ces situations dites « à risque », un dépistage systématique et précoce s’impose. Il ne faut surtout pas attendre l’âge de l’entrée à l’école ! Une première consultation chez l’ophtalmologiste est recommandée autour de l’âge de 12 mois, ou au moindre doute (par exemple, un œil qui semble dévier, même par intermittence). Pour être parfaitement fiable, tout premier examen pédiatrique nécessitera l’instillation de gouttes (cycloplégiques) afin de bloquer l’effort d’accommodation du bébé et de mesurer avec une précision absolue son réel défaut visuel.

Le diagnostic très précoce des défauts de la vision dans les familles à risque est la clé pour corriger la vue, empêcher l’installation d’une amblyopie irréversible et permettre le bon développement de la vision en relief.

Conclusion

La génétique distribue une grande partie des cartes de la vision dès la naissance. Si vous, votre conjoint(e) ou vos autres enfants portez des lunettes depuis votre plus jeune âge ou avez été traités pour un strabisme, votre nouveau-né a un risque statistiquement beaucoup plus élevé de rencontrer des défis similaires. Une surveillance ophtalmologique proactive dès la première année de vie est la meilleure habitude à adopter pour lui assurer un avenir visuel sans embûches.